Le 2-mercaptoéthanol est un liquide transparent incolore à l'odeur caractéristique. Toxique et inflammable, il est facilement soluble dans l'eau, l'alcool, l'éther et d'autres solvants organiques. Son point d'ébullition est de 157 °C et son point d'éclair de 73,9 °C. Ce produit est principalement utilisé comme agent télogène pour les matériaux de haut poids moléculaire tels que le polypropylène, le polychlorure de vinyle et le polyacrylate, ainsi que comme catalyseur de polymérisation pour la synthèse de molécules de haut poids moléculaire, agent de réticulation et agent de durcissement de résines. Il sert d'intermédiaire dans la production de colorants et de pesticides, de matière première pour les industries pharmaceutique et photochimique, d'additif pour les industries du caoutchouc, du textile, des peintures et autres, et peut également être utilisé comme inhibiteur et passivant de corrosion des métaux.
